Uma recente postagem¹ na rede social X mencionou uma história que muitos de nós não conhecíamos. Trata-se de um casal que tentou criar seu bebê com um filhote de chimpanzé. Antes que você interrompa a leitura para condenar o ato, deixe-me começar dizendo que a história (verídica) aconteceu no início dos anos 1930, quando o materialismo parecia algo novo e empolgante para muitos. Se alguém tentasse fazer isso em 2023, os Serviços de Proteção à Criança e a SPCA seriam imediatamente chamados.

Adentrando a cápsula do tempo

Vamos entrar na cápsula do tempo (em nossa imaginação) e voltar para 1931, quando esse tipo de coisa ainda era algo novo e legal.

Quando o filho do casal, Donald Kellogg, tinha apenas dez meses, os pais e psicólogos Winthrop e Luella Kellogg decidiram criá-lo junto com um filhote de chimpanzé de sete meses, uma fêmea chamada Gua, em uma casa temporária na Flórida, próxima a um centro de pesquisas de primatas. Winthrop Kellogg já havia escrito sobre as possibilidades de humanizar o macaco², e o nascimento de um filho ofereceu-lhe essa oportunidade. Ele decidiu tratar os dois bebês da mesma maneira, proporcionando-lhes o mesmo cuidado e atenção.

Foi uma época confiante para projetos como o de humanizar um filhote de chimpanzé. Contudo, depois de nove meses, os Kelloggs precisaram cancelar o experimento³. O que aconteceu? Diferentes histórias são contadas. Aqui está uma da Reuters, datada de 1951:

“O experimento foi descrito pelo Sr. Cyril Burt, um ex-professor de psicologia da Universidade de Londres, em um artigo para a The Family Doctor, revista da Associação Médica Britânica. Criada pelo professor e sua esposa, ‘Gua foi tratada não como um animal de estimação, mas como um membro da família, vestida exatamente como a criança, amamentada e treinada da mesma maneira, recompensada, repreendida ou punida da mesma forma’, dizia o artigo. Mas no início do segundo ano, a criança começou a usar palavras e frases de forma completamente espontânea, e a imitar as ações dos mais velhos, de uma forma que o animal nunca poderia conseguir.” ⁴

Uma história mais complexa

Havia uma divergência natural de habilidades. Mas uma história mais complexa surgiu, mais tarde. Rachel Nuwer escreveu na Revista Smithsonian:

“Pode ser que os Kelloggs estivessem simplesmente exaustos após nove meses de paternidade e trabalho científico incessante. Ou talvez tenha sido o fato de que Gua estava ficando mais forte e menos controlável, e os Kelloggs temiam que ela pudesse prejudicar seu irmão humano. Finalmente, uma outra possibilidade vem à mente, apontam os autores: enquanto Gua não mostrava sinais de aprender linguagens humanas, seu irmão Donald começou a imitar os ruídos de chimpanzé de Gua. ‘Em resumo, o atraso na linguagem de Donald pode ter encerrado o estudo’, escrevem os autores.”⁵

Bem, já que os autores do artigo mencionaram isto, uma criança de fato teria seu desenvolvimento interrompido se fosse criada junto de um chimpanzé que, por sua vez, é tratado como se fosse outra criança. Donald deveria estar aprendendo a falar com os pais, irmãos e colegas durante os anos críticos de formação, e não com um macaco. No final das contas, o chimpanzé nunca aprenderia a falar, mas o menino poderia acabar sofrendo atrasos na fala.

Os pais produziram um estudo e um livro a partir do experimento, publicados em 1933:

“O estudo geral, chamado O macaco e a criança, possui mais interesse histórico do que científico. Gua desenvolveu-se fisicamente muito mais rápido que Donald. Gua imitava comportamentos adultos, usando sapatos, abrindo portas através da maçaneta e se alimentando com um copo e uma colher. O chimpanzé também superava o humano quando se tratava de testes físicos.”⁶

No fim, os Kelloggs voltaram para Indiana. Gua foi devolvida ao centro de primatas, onde morreu um ano depois devido a uma pneumonia, e vários autores julgaram importante mencionar que Donald Kellogg cometeu suicídio em 1973, contando apenas 43 anos de idade⁷.

Não é algo material

Olhando para essa história de quase um século de distância, é difícil entender o que o experimento demonstrou que não poderia ter sido observado estudando-se bebês humanos e filhotes de chimpanzés isoladamente: os chimpanzés apresentam um desenvolvimento físico mais rápido, mas, em termos intelectuais, atingem um patamar após o qual nunca avançam, em comparação com as crianças. Apesar de várias tentativas, ninguém jamais conseguiu dar mentes humanas a chimpanzés — certamente o objetivo real desde o início — porque a mente humana não é algo material. Não podemos sair por aí distribuindo o que simplesmente não controlamos.

E podemos ser todos gratos pelos atuais comitês de ética em experimentação. Pelo menos já é um esforço.

Por Denyse O’Leary
Traduzido pelos editores da Cultura de Fato.

Artigo original disponível em
https://evolutionnews.org/2023/10/when-a-child-and-a-chimp-were-raised-together/.

Notas:

1. https://x.com/historyinmemes/status/1712693568458883369?s=20
2. https://gwern.net/doc/psychology/animal/1931-kellogg.pdf
3. https://twitter.com/timecaptales/status/1712694039567303148?s=20
4. “Little ‘chimp’ proves smarter than human baby after one year”. The Montreal Gazette. Reuters. 27 de julho de 1954.
5. Rachel Nuwer, “This guy simultaneously raised a chimp and a baby in exactly the same way to see what would happen”, Smithsosian Magazine, 28 de julho de 2014.
6. Esther Inglis-Arkell, “The 1931 experiment that paired a newborn chimp with a newborn baby”, Gizmodo, 5 de dezembro de 2013.
7. https://www.the-sun.com/news/3802699/experiment-baby-donald-ape-human-killing-himself/

Notas da editoria:

A imagem de capa contém um recorte de uma pintura a óleo, clique aqui para acessá-la integralmente.

Em complemento, assista recortes do “estudo” gravados em 1932:

O post Quando uma criança e um chimpanzé foram criados juntos apareceu primeiro em Cultura de Fato.